Разработан как замена для пулемета системы Максима образца 1910 года, который был слишком тяжел и недостаточно маневренен, для использования в наступательных операциях. Принят на вооружение 14 мая 1943 года как «станковый пулемет системы Горюнова образца 1943 г. (СГ-43)».
СГ на 40% легче пулемета Максима образца 1910 г. что обусловлено воздушным охлаждением ствола и использование принципа отвода пороховых газов для работы автоматики. Для регулировки работы механизма в конструкцию введен трехпозиционный газовый регулятор. Запирание ствола осуществляется перекосом затвора. Ударно- спусковой механизм позволяет ведение только автоматического огня. Предохранитель смонтирован на спусковом рычаге между рукоятками управления и препятствует его нажатию. Ствол быстросменный (ресурс – 500 выстрелов непрерывной очередью) снабжен рукояткой. Прицел рамочного типа обеспечивает прицельные дальности: для легкой пули (образца 1908 г.) – 2000, для тяжелой (образца 1930) – 2300 м. Возможна установка зенитного ракурсного прицела образца 1944 г. для стрельбы по воздушным целям. Передний и задний визиры прицела установлены на соединяющей их раме, что обеспечивает постоянное сохранение выверки. Приемник питания, отличается сложной конструкцией из-за использования патронов с выступающей закраиной гильзы – необходимо последовательно выполнять извлечение патрона из ленты, снижения его на линию досылания, и собственно досылание в патронник. Питание от металлической или матерчатой ленты с замкнутым звеном на 250 патронов. Металлическая лента не вызывает задержек при стрельбе так как не перекашивается.
Пулемет установлен на колесный станок конструкции Дегтярева массой 26,6 кг.
В 1945 и 1949 годах пулемет был модернизирован:
-Улучшено крепление ствола в ствольной коробке.
-Усовершенствован ударно-спусковой механизм
-Устранен бронещит.
-Колесный станок заменен треножным конструкции В.А. Малиновского и А.М. Сидоренко.
-Ствол получил продольные долы для лучшего охлаждения.
Модифицированный образец получил обозначение «СГМ» (Станковый Горюнова Модернизированный).
СГ копировался в Венгрии и Китае. Китайская модель аналогична прототипу, венгерская может иметь пистолетную рукоятку, приклад и сошки.
Калибр: 7,62 мм
Патрон: 7,62х54R
Масса без патронов: 13,8 кг
Длина: 1150 мм
Длина ствола: 720 мм
Нарезы: 4 правосторонних
Темп стрельбы: 550 выстр/мин
Начальная скорость пули: 800 м/с
Прицельная дальность: 2000 м (легкая пуля), 2300 м (тяжелая пуля)
Практическая скорострельность: 250 выстр/мин
Емкость ленты: 250 патронов